Sparaliżowany mężczyzna po 12 latach zaczął chodzić. Pomogła pionierska operacja w Szwajcarii

Dzięki szwajcarskim naukowcom sparaliżowany od ponad dekady mężczyzna odzyskał możliwość chodzenia. „Po dwóch dniach od zabiegu, po 5-10 minutach prób, mogłem kontrolować biodra” – powiedział Gert-Jan Oskam. Innowacyjna metoda może być przełomową w leczeniu urazów rdzenia kręgowego.

Po 12 latach paraliżu zaczął chodzić

Holender Gert-Jan Oskam został sparaliżowany w wyniku wypadku rowerowego podczas wakacji w Chinach. Po powrocie do ojczystego kraju okazało się, że mężczyzna nie ma większych szans na odzyskanie sprawności. Holender przez kilkanaście lat pozostawał sparaliżowany od pasa w dół. Jednak dzięki innowacyjnej metodzie szwajcarskich specjalistów pacjent odzyskał władzę w nogach.

„Czuję się jak małe dziecko, które od nowa uczy się chodzić” – mówił Oskam w rozmowie z BBC.

Naukowcy z Uniwersytetu w Lozannie wszczepili Holendrowi elektrody w obszary mózgu i rdzenia kręgowego, które przesyłają sygnał z mózgu do mięśni nóg, omijając uszkodzony odcinek. Możliwe jest to dzięki dwóm czujnikom przymocowanym do hełmu na głowie pacjenta, które tworzą cyfrowy pomost opracowany przez francuskiego neurobiologa prof. Grégoirego Courtine’a z École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). Dzięki rewolucyjnej metodzie mężczyzna znów stanął na nogi.

„Po dwóch dniach od zabiegu, po 5-10 minutach prób, mogłem kontrolować biodra” – powiedział Gert-Jan Oskam.

Na opublikowanych po operacji nagraniach widać, jak mężczyzna przechodzi odcinek co najmniej 100 metrów, a nawet wchodzi po schodach. Naukowcy pracują teraz nad udostępnieniem technologii innym sparaliżowanym osobom. Jak przyznała jednak Jocelyne Bloch, neurochirurżka przeprowadzająca operację wszczepienia implantów, system potrzebuje jeszcze wielu badań, nim wejdzie na rynek.

Naukowcy sprawdzają także, czy ich system będzie pomocny dla osób z paraliżem ręki. Eksperci pracują również nad miniaturyzacją urządzenia, które potrzebne jest do uruchomienia interfejsu, oraz planują przetestowanie go na większej liczbie pacjentów.

Uszkodzenie rdzenia kręgowego

Do urazu rdzenia kręgowego dochodzi zazwyczaj na skutek upadków z wysokości oraz wypadków drogowych. Najczęściej zostaje uszkodzony odcinek szyjny kręgosłupa. Patologiczne zmiany w obrębie rdzenia kręgowego powstają także w przebiegu dyskopatii kręgosłupa, osteoporozy i chorób nowotworowych, a w niektórych przypadkach jako powikłanie przeprowadzonej punkcji. Gdy dojdzie do ucisku rdzenia kręgowego, pojawiają się następujące objawy:

• stały, tępy ból w miejscu uszkodzenia rdzenia;
• niedowład lub porażenie kończyn;
• zaburzenia czuciowe: parestezje, utrata czucia;
• zanik mięśni unerwianych przez uszkodzony obszar;
• zaburzenia w oddawaniu moczu i stolca;
• zaburzenia erekcji.

Ucisk rdzenia kręgowego spowodowany przepukliną krążka międzykręgowego leczy się operacyjnie, jeśli zabiegi rehabilitacyjne i fizjoterapeutyczne oraz iniekcje środków przeciwbólowych nie przynoszą ulgi.

Przerwanie rdzenia kręgowego prowadzi do paraliżu ciała. Jeśli dojdzie do zerwania rdzenia w części lędźwiowej, nastąpi paraliż kończyn dolnych oraz zostanie utracona możliwość kontroli czynności fizjologicznych. Natomiast przerwanie rdzenia w odcinku szyjnym skutkuje całkowitym paraliżem, brakiem możliwości samodzielnego oddychania, a w niektórych przypadkach śmiercią.