Sukces polskich badaczy! Wyjaśnili przyczynę zaburzeń węchu przy infekcji COVID-19

Specjaliści z Polski opisali mechanizm odpowiedzialny za anosmię – upośledzenie (lub całkowitą utratę) węchu i smaku, która pojawia się u zakażonych koronawirusem. Badacze znaleźli również powód, dla którego osoby starsze są bardziej narażone na zachorowanie na COVID-19.

Utrata węchu w COVID-19: polscy naukowcy znaleźli przyczynę

Anosmia, czyli zaburzenie bądź całkowita utrata zmysłów węchu i smaku może być wczesnym, a czasami jedynym objawem zakażenia wirusem SARS-CoV-2. Do tej pory nie było wiadomo, co odpowiada za te procesy i w jakim mechanizmie do nich dochodzi. Sprawę wyjaśnia publikacja na łamach American Chemical Society, za którą stoją naukowcy z wydziału lekarskiego Collegium Medicum w Bydgoszczy (filia Uniwersytetu Mikołaja Kopernika w Toruniu): Rafal Butowt, Katarzyna Bilińska i Patrycja Jakubowska we współpracy z Christopherem S. von Bartheldem z Universty of Nevada w Reno (USA).

Specjaliści badali ekspresję białek u myszy oraz to, jak ich poziom zmienia się wraz z wiekiem. W swoich analizach oparli się na doniesieniach o tym, że SARS-CoV-2 atakuje organizm, wykorzystując jako receptory dwa białka – enzym ACE2 oraz serynę TMPRSS2. To właśnie te receptory wirus wykorzystuje do tego, by namnażać się w organizmie człowieka.

Jak wynika z raportu polskich ekspertów, u myszy białka wymagane do wniknięcia wirusa do organizmu są wytwarzane przez komórki jamy nosowej, odpowiedzialne za wykrywanie cząsteczek zapachowych.

„Pokazujemy, że białko ACE2 i proteaza TMPRSS2 ulegają ekspresji w podtrzymujących komórkach nabłonka węchowego. Dane te sugerują, że komórki podtrzymujące są zaangażowane we wnikanie wirusa SARS-CoV-2 i zaburzenia zmysłu węchu u pacjentów z COVID-19” – piszą badacze w raporcie.

Niestety naukowcy wciąż nie są pewni, które dokładnie komórki nabłonka węchowego potencjalnie mogą zostać zainfekowane przez SARS-CoV-2. Ustalenie tego może pomóc w opracowaniu dokładniejszych testów diagnostycznych.

Dlaczego osoby starsze są bardziej narażone na infekcję COVID-19?

Badacze ustalili jednak inną ciekawą zależność. Większe ilości białek umożliwiających wniknięcie koronawirusa do organizmu są wytwarzane u zwierząt starszych niż u zwierząt młodszych.

„Pokazujemy również, że ekspresja białek wejściowych wzrasta u zwierząt w starszym wieku. Może to wyjaśniać – jeśli dotyczy również ludzi – dlaczego osoby w podeszłym wieku są bardziej podatne na zakażenie SARS-CoV-2” – czytamy na stronie ACS Chemical Neuroscience.

Naukowcy zwracają uwagę, że w przyszłych badaniach należy sprawdzić, czy wspomniane komórki podtrzymujące nabłonka węchowego mogą przekazywać patogeny SARS-CoV-2 do neuronów, co mogłoby koronawirusowi zapewnić drogę do zainfekowania mózgu.